四月份的房租，仍然是拿她姐姐的一张支票支付的。

　　五月七日，在五月房租的交租最后期限过去两天后，她从外面回来了，一 脸病容，脸色灰暗铁青。推开栅栏门，我与她正好“狭路相逢”。

　　我以为她会向我表示一点歉意，谁知，她却说：“我生病了，住了两天医 院。你的房子把我身体弄坏了！”

　　我一听，气不打一处来。出于对她的悲悯、同情，出于人之为人的原则和 人应对人的尊重，我连一次都没有去敲门要过房租，她却以这样的话来试图讹 诈我，令我非常愤慨。

　　我义正词严地说：“你如果说我的房子导致你生病，你证明它！你可以去 告我，但你必须先付房租！”

　　浑身哆嗦的房客，在麦温的陪同下，回到她的屋子里，将门关紧，再也不 出来，对我的话，不作任何回应。我写了一封信，贴在她的门上，告诉她，请 她付房租，否则，必须在五月的最后一天之前搬走。对此，我们双方是有协议 的。

　　她不予理睬。我又给她写了一封信，告诉她，我不愿意聘请律师，启动驱 逐的法律程序，因为一旦被驱逐，她的个人纪录中，就永久性地留下了被驱逐 过的纪录，对她今后租房子，带来难以想像的困难。我宁肯将原先承诺的三百 美元搬家补贴，大幅度提高。我对她说：律师钱多，你钱少。我宁肯将钱给你 ，只要你肯尽快搬走。

　　果然，她的回应来了。洋洋洒洒两大篇，列举了我的几大“罪状”：

　　一、她多次告诉我，她的卧室墙上有水、床底长霉，使她的肺里长了霉菌 ，害得她住院治疗，而我置之不理；二、她的洗衣机坏了几个星期，我却不予 修理，害得她无法洗衣服。洗衣机修好后，还逼迫她分摊修理费用；三、那天 ，取暖器从墙上掉下来，将她的脚砸断，我去看了看，叫她不要随便动屋子里 的电器，却对她的脚伤无动于衷；四、我在院子里栽满了树，将我们共用的院 子全部占满，连她的亲友来访，都没院子可用。

　　在拖欠两个月的房租、且将外人带来居住达数月之久的情况下，房客对我 的不忍相逼，丝毫没有感激之意。相反，她觉得我们中国人，怕事、好欺。

　　事已至此，我下定决心，不再宽容。只有按美国的方法，花钱请律师。

　　我到旧金山市中心一家有名的律师事务所，找这位名叫唐纳德的律师代理 此案。

　　按照律师事务所的规定，他可以免费听取我的案情简述，时间限度为二十 分钟。签定委托协议后，他的收费标准是每小时三百美元。

　　幸好，我的英语还不算差，二十分钟的免费时间用完，案情也大致清楚了 。付了一千五百美元预付款，签了协议，驱逐程序正式启动。

　　第一步：律师发出“交租或搬走三日通知”。由律师楼的特快专递信使， 将一封律师信和一份打印好的表格，亲自交到房客手中。

　　那天，信使前来，房客躲在屋内，拒不出门；那个黑人男友，表示自己无 权代为签收。无奈，信使只好离开。第二天，他再次前来，房客不在家，他按 照法律规定，将通知贴在房客的大门口，并拍照为证后离开了。

　　律师叮嘱我，在这三天之内，如果房客交给你拖欠的全部房租，你必须接 受。在这种情形下，我们将对她开出六个月搬家通知。但是，如果她交给你的 房租，比应交房租少哪怕一分钱，或者，她是在第三天的午夜零点以后，哪怕 是零点零一分钟交房租，你均有权拒收她的房租。在这种情况下，如果你真想 摆脱这个房客，你千万不要收。

　　漫长的三天，度日如年。我们最怕的是，房客来敲我们的门，将一张足额 的、有效的支票交到我们手里。

　　第三天的午夜时分，分针终于走过了十二，房客失去了保住自己居住权的 第一个机会。我们夫妇相视而笑，胜利的曙光已经初现。

　　过了几天，信使又送来了一封律师信，告知房客，她已经被起诉到康曲柯 士达县高等法院，罪名是“拒付租金”。法院的受理立案通知，明确告诉房客： 她在某月某日之前，有权去该法院应诉。逾时不应诉，法院将进行缺席判决。

　　谢天谢地，在过了应诉最后期限之后不久，信使第三次光临，给房客送来 了法院的裁决。由于案情简单，被告没有应诉，法院判决原告方自然胜诉。

　　又过了几天，信使第四次光临。这次，张贴在房客门上的，则是县警察局 的搬家最后通知。该通知说：你必须在二○○七年七月二十四日清晨六点零一 分之前，从你现在居住的物业里搬走。如果逾时不搬走，县警察随时可能出现 ，将你驱逐，届时，你留在该物业内的全部财物，将移交给房东处理。

　　她紧张起来，让那个名叫麦温的黑人男子，前来找我，恳求我给警察局打 电话，要他们缓两天再来。其实，在律师给我的信里，我已经得知，警察将在 七月二十七日上午十点抵达。过了搬家的最后期限后，她还有至少三天时间可 以搬家，运走自己的全部物品。

　　果不出我料。那个黑人男友，在她最后的关头，再次出现。房客有一辆二 手的本田面包车。他们就用那辆车运走了最值钱的家具和电器。

　　有天凌晨三时，我正在书房兼卧室里睡觉，听到院子里响起急促的脚步声 和说话的声音，原来，是房客和男友从外面回来搬东西了。我撩开窗廉，亲眼 看到两人，将她新买的电脑和监视器搬出院子，而将一大一小两台电视机丢在 了院子里。一小时后，两人离开，连院子的栅栏门都没有关。我只好爬起来， 将栅栏门关上，免得她留在院子里的物品丢失。

　　第二天下午三时左右，两人带着一个黑人小夥子前来搬电视机。见我在院 子里，房客问我：“我放在院子里的电脑呢？”

　　我怒不可遏，却想放声大笑。我说：“你今天凌晨三点回来，将电脑拿走 了。我亲眼看见的。”

　　她连忙狡辩：“不不不！我只拿走了监视器，没有拿电脑！”

　　谁都知道，值钱的是电脑，而不是监视器。

　　这次，他们离开后，便再也没有出现过。

　　无力支付房租，或许只是理财不当；一再设局，企图讹诈，那就纯粹是邪 恶了。

　　所以，出现本文开头的那一幕，也就势不可免。

〔寄自加州〕